Koken is al jaren de grote hartstocht van Esther van Zoelen (24). Vier jaar geleden greep ze haar kans: ze startte als kok in Villa Augustus. Een deeltijdbaan die ze inmiddels combineert met haar andere vak, het kunstenaarschap. Is onze interne full- of parttime koksopleiding mogelijk ook jouw ideale leerschool? Met haar eigen verhaal wil Esther je er alvast enthousiast voor maken!

Voor Esther kwamen onlangs twee dromen uit. Ze is in Villa Augustus een halfjaar geleden bevorderd tot zelfstandig kok, én ze opent binnenkort haar eigen tentoonstelling in de zalen van kunstpodium Pictura in haar woonplaats Dordrecht. Over de kunst die Esther maakt, lees je verderop. Eerst willen we alles van haar weten over haar liefde voor de keuken.

–            ­Heb je die liefde van huis uit meegekregen?

Esther: ‘Nou, niet echt. Als tiener besloot ik om voortaan alleen nog vegetarisch te willen eten. Prima, vonden mijn vader en moeder. Maar dan moest ik ze wél bewijzen dat je daarmee ook iets lekkers op tafel kan zetten. Er was tot dan toe altijd voor mij gekookt. Maar vanaf dat moment stond ik in ons gezin voortaan ook zelf boven de pannen.’

–            Zijn ze ondertussen om, je ouders?

‘Tot nu toe ben ik de enige vegetariër in ons gezin. Maar mijn moeder is bewust met minder vlees gaan koken.’

–            Van het fornuis bij jou thuis naar de keuken van Villa Augustus, hoe ging dat precies?

‘Ik solliciteerde op mijn twintigste naar een bijbaan in de spoelkeuken van het restaurant. In mijn gesprek met de voormalige chefkok kwam naar voren dat ik heel graag kook. Komt mooi uit, was meteen zijn reactie. Want in plaats van afwasser kon ik eventueel ook als leerlingkok aan de slag. Of ik interesse had? Spannend wel, natuurlijk. Maar toch: ja, graag!’

'Iedereen in de keuken is vriendelijk en behulpzaam'

Wat als een zaterdagbaantje begon, groeide uit tot een leertraject van enkele jaren.  Esther beheerst ondertussen alle aspecten van het koksvak, en ook in het keukenteam voelt ze zich helemaal op haar plek.

–            Wat maakt Villa Augustus in dat laatste opzicht zo bijzonder?

‘We draaien de keuken met net zo veel vrouwen als mannen, en we zijn van alle leeftijden. Er is ook veel kennis in het team aanwezig. Je krijgt volop gelegenheid om het vak in de vingers te krijgen. Iedere ervaren collega is daarbij vriendelijk en behulpzaam. Het is heel anders dan je op grond van de tv-series over restaurants misschien zou verwachten. Ik zie ook onze leidinggevende koks en souschefs toch eerst en vooral als collega’s. We vormen met z’n allen een prettige en hechte groep.’

–            Welke gerechten op de kaart van Villa Augustus maak je zelf het allerliefst klaar?

‘Ik ben zeker fan van onze risotto’s. We serveren ze met allerlei ingrediënten, en ze zijn altijd goed. Houtovenpizza’s bereid ik ook met veel plezier. Elke variant is toch weer anders.’

–            Je werkt drie dagen in Villa Augustus en alle overige in de kunstsector. Hoe pakt dat in de praktijk uit?

‘Voor mij is het de ideale combinatie. Als mijn dienst in de keuken erop zit, ben ik ook echt klaar met mijn werk. Ik kan dan mijn hoofd weer vrijmaken voor de kunstprojecten die ik alleen en met anderen bedenk en uitvoer. Het zijn twee werelden die elkaar niet in de weg zitten, maar juist aanvullen. Koken en kunst maken, het zijn allebei manieren om iets creatiefs tot stand te brengen en dat met anderen te delen.’

Is onze interne full- of parttime koksopleiding mogelijk ook voor jou de ideale leerschool? Hier vind je er alle informatie over.

Bezoek de tentoonstelling 'Willemijn kijkt'

Esther doorliep de kunstacademie St. Joost in Breda en rondde haar studie af met de master Arts & Society aan de Universiteit Utrecht. Naast haar werk als kok, kunstenaar en curator bij Pictura, geeft ze ook kunstlessen aan basisscholen vanuit stichting SOC en is ze af en toe host bij kunstpodium Brutus.

Ze heeft sinds 2020 een twintigtal vaste afnemers van haar kunst, dankzij  haar abonnement ‘Willemijn Kijkt’ (Esthers doopnaam). Maandelijks krijgen zij per post een nieuwe werkjes van haar hand toegestuurd. Alle zijn het observaties uit het leven van alledag. Tekeningen, foto’s, schilderijtjes en soms ook audio-opnamen van heel gewone en bescheiden voorwerpen, in beeld en geluid gevangen met de verwondering of scherpe blik die ze door de ogen van Esther desondanks toekomt.

 Van 1 maart tot en met 6 april is onder de titel‘Willemijn kijkt, verwonderingen over het alledaagse’ een keuze uit deze reeks te zien in Pictura, Voorstraat 190, Dordrecht. Aan dezelfde tentoonstelling wordt ook deelgenomen door Lucia Koevoets, Renée Bus en Ellen Yiu. KIOSK Rotterdam toont een selectie aan het thema verwante boeken. Op 1 maart om 16:00 opent de tentoonstelling, met verschillende performances en natuurlijk bubbels.